在字体排印学里，衬线指的是字母构造笔画之外的装饰性笔画。有衬线的字体叫衬线体（serif）；没有衬线的字体，则叫做无衬线体（sans-serif）。
2007年摄于里昂古罗马半圆形剧场遗址（约公元前43年），从保存的石碑我们可以看出，1）一切的字母都是大写的，2）衬线是如何被“雕琢”出来的
历史学家们以为衬线体来自于古罗马的石刻碑文。关于这些装饰性的笔画为何会发生，起的何种作用，不断存在着争议。大少数人所承受解释来自 Edward Catich 神父，他在1968写了《The Origin of the Serif》一书，以为罗马字母最后被雕琢到石碑上之前，要先用方头笔刷写好样子，雕琢的工匠之后照着写好的样子雕凿而成。由于直接用方头笔刷书写会招致笔画的起始和开头呈现粗糙，所以在笔画开端、完毕和转角的时分添加了收尾的笔画，也就自然构成了衬线。雕琢匠人照写好的字雕琢，就构成了所谓的“serif” 。
缩小看这个字母“T”，我们可以看到，衬线最终是如何在工匠的雕琢刀下降生的（留意看左图我标注的切刻方向）
单词“serif”的词源不可考，大致和拉丁文字构成字体作风同时发生。1813年，William Hollins 在英国的国度规范中，一致了英语大写字母表和罗马字母表 I。他定义了术语“surripses”，通常发音为“surriphs”，意思是“在除了字母 O 和 Q 之外，在字母笔画的头和尾呈现的突出局部，有时在笔画的起始，有时在开头，有时同时呈现”。 这个规范同时也指出，单词“surripses”能够源自希腊单词 συν（在一同）和 ριψισ (突出的局部)的组合。1827年，一个希腊学者 Julian Hibbert 印制了他本人的实验性质的安塞儿大写希腊字体。他以为碑文字母的衬线，与其说是一种装饰，更像是随着自然老化而构成的磨损。他还以为，“serif”的词源应该是“syrifs”或许“cerefs”。
牛津英语词典中，“serif”的相关引文最早呈现在1830年；“sans serif”的条目则现于1841年，写为一个单词：“sanserif”。牛津英语词典以为，单词”serif”在构词法上是对”sanserif”的一个反构。韦式第三版新国际词典则以为，“serif”源自荷兰语的“noun schreef”，意思是线条、落笔的划线。在荷兰语中，“Schreef”和来自动词“schrappen”（删除，划去），意思同等于“serif”。无衬线体（sans-serif）中的 sans 是法语单词，意思是“没有”。在德国，无衬线体被叫做“Grotesk”（荒唐的）。对应的英语单词“grotesque”，最早呈现于1875年的牛津英语词典，是碑文字体的同义词。也指“不寻常”的意思。在艺术范畴，“grotesque”指“精巧的装饰”。其他赞同词包括“Doric”（多立克式的，古希腊的一种柱式）和 “Gothic”（哥特的）。日自己在命名无衬线体的时分，就称为 Gothic 字体。
普遍以为，在传统的注释印刷中，衬线体能带来更佳的可读性（相比无衬线体），尤其是在大段落的文章中，衬线添加了阅读时对字母的视觉参照。而无衬线体往往被用在标题、较短的文字段落或许一些浅显读物中。相比严肃正派的衬线体，无衬线体给人一种休闲轻松的觉得。随着古代生活和盛行趋向的变化，如今的人们越来越喜欢用无衬线体，由于他们看上去“更洁净”。有调查显示，欧洲人关于无衬线体的承受度略高于北美，在书籍、报纸和杂志中大段落文字的排版，衬线体一直占据着压倒性的优势。
虽然衬线体来自于碑刻字体，但是在手写字母的时分，人们却并不习气于加上那些衬线。独一的例外是大写的 I，加上了衬线以和小写的 L 区分，数字1和7在手写的时分之间也常用衬线加以强谐和区别。、
衬线字体的分类有：
- 新式作风（Old style）代表性的有：Adobe Jenson、Janson、Garamond、Bembo、Goudy Old Style 和 Palatino
- 过渡作风（Transitional）代表性的有：Times Roman、Baskerville
- 古代（Modern）代表性的有：Didot、Bodoni
- 粗衬线（Slab Serif）代表性的有：Rockwell
参考
- Wikipedia
- ‘Don’t Be Afraid of Serif Fonts’，by David Rodrguez
原文：http://www.typeisbeautiful.com/2010/01/1814
